Dans un premier temps, l’évènement était consacré à une série d’activités estivales passant presque inaperçues auprès de la communauté européenne. Puis, en 1990, un tournant marqua l’évènement par la nomination de la ville de Glasgow. Cette ville n’étant pas une métropole, mais plutôt une industrielle et de taille moyenne, intègre une nouvelle dimension tournée vers le marketing urbain afin de répondre à la crise économique par laquelle elle fut touchée. Pour ce faire, la ville réussit à amasser 60 millions d’euros pour le projet, investissant dans la rénovation urbaine et l’action artistique en vue de créer un évènement touristique pour bonifier son économie. Le succès de l’évènement en ce qui a trait aux objectifs s’avère indéniable avec une hausse de 50 % de la fréquentation touristique. L’image de l’ancienne cité ouvrière a été transformée donnant un nouveau modèle d’organisation pour les « villes européennes de la culture ». Une nouvelle phase pour l’évènement s’amorce dès l’an 2000. Le programme planifie dorénavant la mention de « capitale européenne de la culture » attirant davantage de villes candidates pour ce titre devenu prestigieux. Depuis 2007, l’accroissement de l’évènement amena la Commission européenne à nommer deux capitales par année plutôt qu’une. Fait intéressant, lors de la mise en candidature pour l’Espagne projetée en 2016, 15 villes ont manifesté leur intérêt en 2009. Dans un éland pour faire découvrir sa ville, l’action communautaire originelle a été détournée au profit des intérêts urbanistiques et architecturaux. En analysant les cas plus récents, les perceptives d’avenir pour les capitales européennes de la culture annoncent des candidatures aux périmètres élargis, ne mettant plus seulement une ville en avant plan, mais toute une région métropolitaine. [Giroud et Grésillon, 2011, p.240]

En ce sens, la nouvelle tendance d’un point de vue géographique élargi s’observe pour l’évènement de Marseille-Provence 2013. En effet, ce projet couvre l’aire métropolitaine de Marseille, soit presque tout le département de Bouches-du-Rhône. Plusieurs villes comme Aix-en-Provence, Arles et Salon-de-Provence font d’ailleurs partie intégrante du projet. De plus, le cahier de charges maintenant imposé par la Commission européenne (décrit ici-bas) aux villes candidates pour un même pays permet de mettre en compétition plusieurs villes d’un même pays. Ainsi, ces deux éléments combinés dans l’organisation des capitales européennes de la culture amènent à l’avant-plan l’action communautaire à l’origine du projet.